Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом примерно 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных молекулах, а о сложной органической системе. Учёные показали, что эти соединения были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри пород и сохранились, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных структур — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» подобные молекулы прямо на Марсе, а не только в лабораториях на Земле. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, которые не выявлялись при прежних методах анализа, основанных исключительно на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось надёжно обнаружить.
Авторы работы отмечают, что обнаруженная органика, скорее всего, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её источник остаётся неясным. Эти структуры могли сформироваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе либо быть занесёнными метеоритами. Никаких доказательств существования жизни на планете исследование не даёт.
В то же время разнообразие найденных органических соединений показывает, что на раннем Марсе существовали условия, способные поддерживать и сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает вероятность того, что в будущем удастся обнаружить на Марсе ещё более сложные органические структуры, если они там действительно присутствуют.
